Kalasin, Maha Sarakham and Roi Et: A First-Timer's Guide
Three provinces in the heart of Isan — Kalasin, Maha Sarakham and Roi Et — form one of Thailand's easiest deep-country trios to explore together. They sit side by side on the Korat Plateau, about 500 to 540 kilometres northeast of Bangkok, linked by good highways and a shared culture of silk weaving, temple festivals, sticky rice and warm, unhurried hospitality. None of them is on the main tourist trail, and that is exactly the appeal. Come here for dinosaurs big enough to fill a hall, a 101-metre tower shaped like a giant panpipe, quiet university streets, and lakeside parks where local families picnic at sunset. This guide covers all three in one trip.
Three Provinces, Three Personalities
Kalasin is the dinosaur province. At Phu Kum Khao in Sahatsakhan district, palaeontologists found one of Thailand's richest fossil beds, and the Sirindhorn Museum built over the site is now the country's biggest dinosaur museum. Beyond the bones, Kalasin is known for Lam Pao Dam, a huge reservoir that supplies fish, irrigation and sunset views, and for Phrae Wa silk — a richly patterned Phu Thai textile once reserved for ceremonies, still woven by hand in Ban Phon village.
Maha Sarakham is the education hub of Isan. Mahasarakham University, one of Thailand's largest universities, dominates the western suburb of Kantharawichai, while Rajabhat Maha Sarakham University sits in town. The result is a quiet, youthful, affordable city: coffee shops full of students, cheap noodle shops, wide boulevards and very little traffic stress. It is the calmest base of the three.
Roi Et is the landmark province, literally. Its name historically connects to the number 101 — a huge gate count in old chronicles — and the city has embraced it with the Roi Et Tower, a modern 101-metre observation tower in the city centre shaped like a wot, the circular bamboo panpipe of Isan music. Below it spreads Bueng Phalan Chai, a large lake with a green island park in the middle, beloved for morning exercise and evening strolls.
Photo: =UT=, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons — A life-size roaring Tyrannosaurus model inside the Sirindhorn Museum, Kalasin.
Who This Trio Is For
This is a trip for second-time Thailand visitors, Isan culture fans, families with dinosaur-mad children, and anyone who likes Thailand without the crowds. Photographers enjoy the flat light, big skies and Mekong-influenced temple art without needing to go all the way to the river. Budget travellers do exceptionally well: a clean hotel room, three good meals and local transport for a day here often cost less than a single beach-resort lunch in Phuket. If you need nightlife and English-language menus everywhere, base in Khon Kaen instead and visit as day trips — Khon Kaen city is only about 75 kilometres from Kalasin and 76 kilometres from Maha Sarakham.
Best Time to Visit
The cool season from November to February is best, with daytime temperatures around 25–30°C, dry rice fields turning gold, and the most comfortable weather for walking temple grounds and climbing the Roi Et Tower. March to May is hot, often 35–38°C, so plan museum mornings and lake evenings. The rainy season from June to October makes the countryside intensely green and fills Lam Pao Dam, but country roads to fossil sites can be muddy. Major local festivals include the Phrae Wa silk events in Kalasin and Bun Bang Fai rocket season in May and June across the region.
How Long to Stay and How to Split It
Give the trio four to five days. Two nights in Roi Et lets you do the tower, Bueng Phalan Chai and Wat Burapha Phiram at a relaxed pace. One night in Kalasin covers the Sirindhorn Museum, Phu Faek footprints and Lam Pao Dam. One night in Maha Sarakham is enough to feel the university city, browse its markets and use it as a soft landing before moving on to Khon Kaen or Ubon Ratchathani. The distances are short: Roi Et to Maha Sarakham is about 45 kilometres, Maha Sarakham to Kalasin about 65 kilometres, and Roi Et to Kalasin about 70 kilometres, all on good sealed roads.
Photo: คีโต, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons — The Roi Et Tower above Bueng Phalan Chai lake.
A Sensible First Route
Start in Roi Et, because it has the clearest city sights. Day one: climb the Roi Et Tower in the morning while it is cool, walk the Bueng Phalan Chai island loop, then visit Wat Burapha Phiram to see its towering standing Buddha. Day two: drive to Kalasin, spend two to three hours in the Sirindhorn Museum, stop at the Phu Faek dinosaur footprints on the way back, and watch sunset at Lam Pao Dam. Day three: base in Maha Sarakham, wander the university area in Kantharawichai, shop for silk and cotton, and enjoy the student-priced food scene. Add a buffer day for markets, temples and slow travel.
Practical First-Timer Tips
Carry cash. Cards work in malls and larger hotels, but fossil-site shops, markets, songthaews and small restaurants are cash-first, and ATMs are plentiful in all three cities. Dress respectfully for temples — cover shoulders and knees — and remove shoes where signed. English is less widely spoken than in tourist Thailand, so a translation app and a few Thai phrases go a long way and are genuinely appreciated. Distances look small on the map but rural stops add up; hire a car with driver for the Kalasin dinosaur day if you do not want to drive. Above all, slow down. This trio rewards travellers who sit by the lake, order what the next table is eating, and let Isan set the pace.
Photo: Surapol Suphawattanajul, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons — Phrae Wa silk fabric with red and gold diamond patterns.
— ภาษาไทย —
กาฬสินธุ์ มหาสารคาม และร้อยเอ็ด: คู่มือสำหรับผู้มาครั้งแรก
สามจังหวัดใจกลางภาคอีสาน ได้แก่ กาฬสินธุ์ มหาสารคาม และร้อยเอ็ด เป็นกลุ่มสามจังหวัดชนบทที่เที่ยวด้วยกันได้ง่ายที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศไทย ทั้งสามตั้งอยู่ติดกันบนที่ราบสูงโคราช ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 500 ถึง 540 กิโลเมตร เชื่อมกันด้วยทางหลวงที่ดี และมีวัฒนธรรมร่วมกันทั้งการทอผ้าไหม เทศกาลงานวัด ข้าวเหนียว และการต้อนรับที่อบอุ่นไม่เร่งรีบ ไม่มีจังหวัดใดอยู่ในเส้นทางท่องเที่ยวหลัก และนั่นคือเสน่ห์เลยทีเดียว มาที่นี่เพื่อไดโนเสาร์ตัวใหญ่เต็มโถง หอคอยสูง 101 เมตรรูปทรงโหวดยักษ์ ถนนมหาวิทยาลัยที่เงียบสงบ และสวนริมทะเลสาบที่ครอบครัวท้องถิ่นมาปิกนิกยามพระอาทิตย์ตก คู่มือนี้จะพาเที่ยวทั้งสามจังหวัดในทริปเดียว
สามจังหวัด สามบุคลิก
กาฬสินธุ์ คือจังหวัดไดโนเสาร์ ที่ภูคำข้าว อำเภอสหัสขันธ์ นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบแหล่งฟอสซิลที่สมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งของไทย และพิพิธภัณฑ์สิรินธรที่สร้างคร่อมพื้นที่ขุดค้นก็กลายเป็นพิพิธภัณฑ์ไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศในปัจจุบัน นอกเหนือจากกระดูกแล้ว กาฬสินธุ์ยังมีชื่อเสียงเรื่องเขื่อนลำปาว อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่ให้ทั้งปลา น้ำชลประทาน และวิวพระอาทิตย์ตก และผ้าไหมแพรวา ผ้าทอภูไทลวดลายวิจิตรที่เคยสงวนไว้สำหรับงานพิธี และยังคงทอด้วยมือที่บ้านโพน
มหาสารคาม คือศูนย์กลางการศึกษาของอีสาน มหาวิทยาลัยมหาสารคาม หนึ่งในมหาวิทยาลัยที่ใหญ่ที่สุดของไทย ตั้งโดดเด่นอยู่ชานเมืองด้านตะวันตกในเขตกันทรวิชัย ส่วนมหาวิทยาลัยราชภัฏมหาสารคามอยู่ในตัวเมือง ผลที่ได้คือเมืองที่เงียบ อ่อนเยาว์ และราคาไม่แพง ร้านกาแฟเต็มไปด้วยนักศึกษา ร้านก๋วยเตี๋ยวราคาถูก ถนนกว้าง และความเครียดจากรถติดน้อยมาก ที่นี่คือฐานที่สงบที่สุดในสามจังหวัด
ร้อยเอ็ด คือจังหวัดแห่งแลนด์มาร์กอย่างแท้จริง ชื่อของจังหวัดเชื่อมโยงกับเลข 101 ในประวัติศาสตร์ และเมืองนี้ได้นำมาใช้กับหอโหวดร้อยเอ็ด หอชมวิวสมัยใหม่สูง 101 เมตรใจกลางเมือง รูปทรงเหมือนโหวด เครื่องดนตรีไม้ไผ่ทรงกลมของอีสาน ด้านล่างคือบึงพลาญชัย ทะเลสาบขนาดใหญ่ที่มีสวนเกาะสีเขียวอยู่ตรงกลาง เป็นที่รักสำหรับการออกกำลังกายตอนเช้าและเดินเล่นตอนเย็น
กลุ่มสามจังหวัดนี้เหมาะกับใคร
ทริปนี้เหมาะกับผู้ที่เที่ยวไทยเป็นครั้งที่สอง ผู้ชื่นชอบวัฒนธรรมอีสาน ครอบครัวที่มีเด็กคลั่งไดโนเสาร์ และทุกคนที่ชอบประเทศไทยแบบไม่มีฝูงชน ช่างภาพจะเพลิดเพลินกับแสงราบ ท้องฟ้ากว้าง และศิลปะวัดที่ได้รับอิทธิพลจากลุ่มน้ำโขงโดยไม่ต้องเดินทางไปถึงริมแม่น้ำ นักท่องเที่ยวงบจำกัดจะเที่ยวได้คุ้มมาก ห้องพักสะอาด อาหารดีสามมื้อ และการเดินทางท้องถิ่นหนึ่งวันที่นี่ มักถูกกว่าอาหารกลางวันมื้อเดียวในรีสอร์ตริมทะเลที่ภูเก็ต หากคุณต้องการสถานบันเทิงยามค่ำคืนและเมนูภาษาอังกฤษทุกที่ ให้พักที่ขอนแก่นแทนแล้วมาเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับ เมืองขอนแก่นอยู่ห่างจากกาฬสินธุ์เพียงประมาณ 75 กิโลเมตร และห่างจากมหาสารคาม 76 กิโลเมตร
ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเที่ยว
ฤดูหนาวตั้งแต่ พฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ ดีที่สุด อุณหภูมิกลางวันอยู่ราว 25 ถึง 30 องศาเซลเซียส ทุ่งนาแห้งเปลี่ยนเป็นสีทอง และอากาศสบายที่สุดสำหรับการเดินชมวัดและขึ้นหอโหวดร้อยเอ็ด มีนาคมถึงพฤษภาคมอากาศร้อน มักอยู่ที่ 35 ถึง 38 องศาเซลเซียส จึงควรวางแผนเที่ยวพิพิธภัณฑ์ตอนเช้าและเที่ยวริมทะเลสาบตอนเย็น ฤดูฝนตั้งแต่มิถุนายนถึงตุลาคมทำให้ชนบทเขียวขจีและเขื่อนลำปาวเต็ม แต่ถนนชนบทไปยังแหล่งฟอสซิลอาจเป็นโคลน เทศกาลสำคัญในท้องถิ่น ได้แก่ งานผ้าไหมแพรวาในกาฬสินธุ์ และเทศกาลบุญบั้งไฟในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายนทั่วภูมิภาค
ควรพักกี่วันและแบ่งอย่างไร
ให้เวลากลุ่มนี้ สี่ถึงห้าวัน สองคืนในร้อยเอ็ดจะทำให้เที่ยวหอโหวด บึงพลาญชัย และวัดบูรพาภิรามได้อย่างสบาย ๆ หนึ่งคืนในกาฬสินธุ์ครอบคลุมพิพิธภัณฑ์สิรินธร รอยเท้าไดโนเสาร์ภูแฝก และเขื่อนลำปาว หนึ่งคืนในมหาสารคามเพียงพอสำหรับสัมผัสเมืองมหาวิทยาลัย ตะลุยตลาด และใช้เป็นจุดพักนุ่ม ๆ ก่อนเดินทางต่อไปขอนแก่นหรืออุบลราชธานี ระยะทางสั้นมาก ร้อยเอ็ดถึงมหาสารคามประมาณ 45 กิโลเมตร มหาสารคามถึงกาฬสินธุ์ประมาณ 65 กิโลเมตร และร้อยเอ็ดถึงกาฬสินธุ์ประมาณ 70 กิโลเมตร ทั้งหมดเป็นถนนลาดยางที่ดี
เส้นทางแรกที่ลงตัว
เริ่มต้นที่ร้อยเอ็ด เพราะมีสถานที่เที่ยวในเมืองชัดเจนที่สุด วันแรก ขึ้นหอโหวดร้อยเอ็ดตอนเช้าขณะอากาศเย็น เดินรอบเกาะบึงพลาญชัย แล้วไปวัดบูรพาภิรามเพื่อชมพระพุทธรูปยืนองค์สูง วันที่สอง ขับรถไปกาฬสินธุ์ ใช้เวลาสองถึงสามชั่วโมงในพิพิธภัณฑ์สิรินธร แวะรอยเท้าไดโนเสาร์ภูแฝกระหว่างทางกลับ และชมพระอาทิตย์ตกที่เขื่อนลำปาว วันที่สาม พักในมหาสารคาม เดินเที่ยวบริเวณมหาวิทยาลัยในกันทรวิชัย เลือกซื้อผ้าไหมและผ้าฝ้าย และเพลิดเพลินกับอาหารราคานักศึกษา เพิ่มวันสำรองอีกหนึ่งวันสำหรับตลาด วัด และการเดินทางแบบช้า ๆ
เคล็ดลับปฏิบัติสำหรับผู้มาครั้งแรก
พกเงินสด บัตรใช้ได้ในห้างและโรงแรมใหญ่ แต่ร้านค้าแหล่งฟอสซิล ตลาด รถสองแถว และร้านอาหารเล็ก ๆ รับเงินสดเป็นหลัก และตู้เอทีเอ็มมีมากมายในทั้งสามเมือง แต่งกายสุภาพเมื่อเข้าวัด ปิดไหล่และเข่า และถอดรองเท้าตรงที่มีป้ายบอก ภาษาอังกฤษพูดกันน้อยกว่าในแหล่งท่องเที่ยวของไทย ดังนั้นแอปแปลภาษาและวลีไทยง่าย ๆ สักสองสามคำจะช่วยได้มากและเป็นที่ซาบซึ้งจริง ๆ ระยะทางดูสั้นบนแผนที่ แต่การแวะชนบททำให้เวลาบาน หากไม่อยากขับรถเอง ให้จ้างรถพร้อมคนขับสำหรับวันเที่ยวไดโนเสาร์ในกาฬสินธุ์ เหนือสิ่งอื่นใด จงช้าลง กลุ่มสามจังหวัดนี้ตอบแทนนักเดินทางที่นั่งริมทะเลสาบ สั่งอาหารแบบโต๊ะข้าง ๆ และปล่อยให้อีสานเป็นผู้กำหนดจังหวะ
Comments
Post a Comment